Megaloceros giganteus

Di fronte al palco imponente del Megaloceros giganteus, uno dei più grandi cervidi mai esistiti, non si può che rimanere meravigliati. Il secondo modello della nostra serie è un soggetto ben diverso dallo Spinosauro, eppure non bisogna darlo per scontato. E' conosciuto col nome di "Alce Irlandese", sebbene non fosse un alce e i suoi fossili non siano esclusivi dell' Irlanda. A lungo è stato semplicemente ricostruito come una versione più grande di un normale Cervo Rosso (Cervus elaphus), ma le ricerche più moderne ci hanno invece fatto capire che il suo parente più prossimo oggi in vita è il Daino (Dama dama). E proprio dal daino maschio abbiamo preso alcune caratteristiche per ricostruirlo, come la laringe sporgente e l'astuccio penico dotato di ciuffi di peli in cima. Per la ricostruzione del palco la reference principale invece è stata la fotogrammetria di un vero palco (disponibile su Sketchfab.com) ospitato al National Museums Scotland. Le altre reference per la ricostruzione sono stati i lavori di alcuni paleoartisti come Ville Sinkkonen, Julio Lacerda e... i nostri antenati. Il Megalocero infatti compare nelle pitture rupestri di varie grotte (come Chauvete Lascaux); praticamente tutte le raffigurazioni lo raffigurano con una sorta di

gobba sulle spalle, di forma arrotondata e a volte con un ciuffo di peli sopra; se non avessimo visto da queste raffigurazioni, non sapremmo dell'esistenza di questa gobba, dal momento che non si è fossilizzata chiaramente. Anche la banda circolare intorno al collo e la striscia verticale sul fianco sembrano essere una vera caratteristica del suo colore, e non una semplice licenza poetica; pertanto, la nostra colorazione ha preso spunto direttamente dalle ricerche fatte sull'aspetto del Megalocero che riscontriamo nell'arte Paleolitica. Secondo alcuni autori (come Adrian Lister) l'esistenza di questo animale si è spinta fino all'inizio del periodo Olocenico (vale a dire il presente, geologicamente parlando), ma la datazione dei suddetti fossili è ancora oggetto di discussione. Il suo aspetto slanciato, nonostante la mole, tradisce il suo stile di vita: il Megalocero era uno dei cervi meglio adattati alla vita cursoria, e viveva in ampi spazi aperti. I maschi, proprio come i cervidi di oggi, ogni anno durante la stagione degli amori investivano energie preziose per la formazione dell'imponente palco, che a fine stagione cadeva. Da punta a punta, il palco poteva essere lungo più di 3 metri e mezzo e pesare 40 kg.