Coelodonta antiquitatis

Una delle creature più famose dell'ultima era glaciale è senz'altro il rinoceronte lanoso (Coelodonta antiquitatis), cugino degli attuali rinoceronti e, come si può intuire dal nome, dotato di una folta pelliccia.

A differenza dei suoi parenti odierni il suo corno anteriore non era a forma di cono, bensì piatto lateralmente: questa caratteristica ci è nota poiché alcune di queste strutture si sono fortunatamente conservate e hanno inoltre rivelato che sulla superficie erano ben evidenti le linee di crescita.

I nostri antenati hanno incontrato questo imponente mammifero e lo hanno anche raffigurato più volte: nella grotta francese di Chauvet sono stati dipinti due di questi animali che si scontrano, un indizio che suggerisce come in questa specie scoppiassero contese tra individui non dissimili a quelle dei rinoceronti di oggi. Alcune raffigurazioni mostrano il pelo della pancia che tocca terra, mentre altre no: è possibile quindi che la lunghezza del manto cambiasse con le stagioni.

Molte informazioni sui rinoceronti lanosi ci sono giunte attraverso le mummie siberiane, l'ultima delle quali è stata scoperta nel 2020. Questo esemplare, di quattro anni di età circa, conservava ancora gli organi interni. In altri reperti, invece, sono stati rinvenuti frammenti di piante rimaste tra i denti, rivelando come questi animali erano brucatori che si nutrivano principalmente d'erba, come gli attuali rinoceronti bianchi; come questi avevano inoltre labbra larghe e squadrate, mentre le orecchie erano più sottili di quelle dei rinoceronti odierni.

Sebbene siano fonti eccezionali, nessuna di queste mummie ha conservato il colore originario del manto dell’animale. Fortunatamente ci vengono in aiuto, ancora una volta, le pitture rupestri: pare che fosse presente una macchia scura dai fianchi al dorso, in mezzo alle zampe anteriori e posteriori, e, a giudicare dalla variabilità di questa caratteristica, è possibile che la forma e l'estensione di questa macchia potessero variare in base all'individuo. Il fatto che questa peculiare macchia sia presente solo nell’arte rupestre dell’Europa occidentale ci dice che forse era una caratteristica solo dei rinoceronti lanosi di questa zona.

I dati sul pattern della pelliccia e l'aspetto del corno anteriore sono stati integrati nella versione dipinta del modello mentre la posa scelta, ispirata alla ricostruzione dell'artista PanZareta, cita direttamente le pitture rupestri.